자율주행자동차란 운전자 없이 스스로 목적지까지 이동하는 자동차를 의미한다. 현재까지는 사람이 운전석에 앉아 핸들을 조작해야 하지만 곧 많은 차량이 완전 무인화될 예정이다. 이처럼 미래 산업의 중심축인 자율주행차 시장 선점을 위해 글로벌 기업들이 치열하게 경쟁하고 있다. 국내에서도 현대기아차 등 완성차 업체뿐만 아니라 삼성전자, LG전자, 네이버 등 IT기업들도 자율주행 기술 개발에 박차를 가하고 있다.
자율주행차는 어떤 원리로 움직이는 것일까?
그리고 우리 삶에 어떤 변화를 가져올까? 이번 시간에는 자율주행차의 개념과 특징, 국내외 동향 및 전망에 대해 알아보고자 한다. 자율주행이란 무엇인가요? 자율주행이라는 단어 자체로는 이해하기 어렵다. ‘자율’이라는 말은 사전적으로 “외부의 간섭이나 통제없이 자기 마음대로 하는 일” 또는 “스스로 알아서 행동함” 이라는 뜻을 가지고 있다. 즉, 외부의 개입 없이 기계 스스로 판단해서 동작하는 것을 말한다. 그러나 아직까지도 많은 사람들이 자율주행차량 하면 인공지능(AI) 기반의 컴퓨터 프로그램이 도로 상황을 인식하고 이를 토대로 차를 운행하는 것으로만 알고 있다. 물론 틀린 말은 아니지만 보다 정확하게 말하면 이것은 부분자동화 단계라고 할 수 있다.
자율주행기술은 어떻게 발전되어 왔나요?
현재 상용화되고 있는 자율주행시스템은 크게 세 가지 종류로 나눌 수 있다. 첫 번째는 전통적인 방식으로서 인간이 직접 탑승하거나 혹은 주변 환경을 인지하면서 시스템이 안전하게 제어되는 수준까지의 레벨 2단계다. 두 번째는 특정 조건 하에서 제한적으로 자율주행이 가능한 레벨 3단계이며, 마지막으로는 고속도로나 도심 같이 일정 구역 내에서 완전히 자율주행이 가능한 레벨 4단계 이상의 고도화가 있다.
국내외 자율주행 관련 주요 이슈는 무엇인가요?
먼저 미국에서는 지난 2016년 9월 구글 모회사 알파벳 산하 웨이모가 세계 최초로 애리조나주 피닉스 지역에서 자율주행 택시 서비스를 개시했다. 이후 2017년 12월에는 우버가 샌프란시스코에서 시범운행을 시작했으며, 2018년 1월에는 GM 자회사 크루즈가 피츠버그에서 본격적인 상업용 자율주행택시 서비스를 제공하겠다고 발표했다. 또한 중국 바이두 역시 지난해 6월 베이징에서 승객 100명을 태우고 시내 5km 구간을 시험 주행하기도 했다. 한편 유럽연합(EU)은 오는 2021년까지 EU 전역에서 교통사고 사망자 제로 목표를 달성하겠다는 계획을 밝혔다. 독일 정부는 2030년까지 자국 내에서의 교통사고 사망자 수를 절반으로 줄이겠다는 목표를 제시했고, 영국 정부는 2025년까지 런던 시민들을 대상으로 한 대중교통 이용률을 80%까지 끌어올리겠다고 선언했다. 일본 도요타자동차는 올해 안에 도쿄올림픽 개최지인 도쿄 인근 사이타마현에서 자율주행 셔틀버스를 운영한다는 계획을 밝히기도 했다.
자율 주행 자동차의 등장 배경은 무엇인가요?
자율 주행 자동차의 등장 배경은 대부분 교통사고와 연관되어 있습니다. 교통사고는 운전자의 부주의나 운전 중인 차량의 결함 등으로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 이러한 교통사고를 줄이기 위해 자율 주행 자동차가 등장하게 되었습니다. 자율 주행 자동차는 운전자의 조작 없이 스스로 주행하며, 레이더, 카메라, GPS 등의 센서를 이용해 주변 환경을 인식하고 주행할 수 있습니다. 이를 통해 운전자의 부주의나 결함으로 인한 교통사고를 줄일 수 있습니다. 자율 주행 자동차의 등장 과정은 어떻게 이루어졌나요? 자율 주행 자동차의 등장 과정은 20세기 초반부터 시작되었습니다. 1920년대에는 자동차에 센서를 장착해 주행하는 실험이 이루어졌으며, 1950년대에는 자동차에 전자식 제어장치가 탑재되었습니다. 이후 1980년대에는 자동차에 컴퓨터가 탑재되면서 자율 주행 자동차의 기술적인 발전이 이루어졌습니다. 그리고 2000년대에는 구글이 자율 주행 자동차를 개발하면서 자율 주행 자동차의 등장이 가속화되었습니다. 현재에는 자동차 회사들도 자율 주행 자동차를 개발하고 있으며, 미래의 자동차 시장을 이끌고 있습니다.
자율 주행 자동차의 등장으로 인해 변화되는 것은 무엇인가요?
자율 주행 자동차의 등장으로 인해 운전자의 역할이 크게 변화될 것으로 예상됩니다. 운전자는 자동차를 직접 조작하는 것이 아니라, 자동차의 상태를 모니터링하고 필요한 경우에만 개입하는 역할을 수행할 것입니다. 또한, 교통사고가 줄어들면서 보험 시장도 크게 변화할 것으로 예상됩니다. 또한, 자율 주행 자동차는 기존의 자동차보다 더 많은 데이터를 수집하고 분석할 수 있기 때문에, 빅데이터 시장에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 자율 주행 자동차는 운전자의 부주의나 결함으로 인한 교통사고를 줄이는 등 다양한 장점을 가지고 있습니다. 또한, 자율 주행 자동차의 등장으로 인해 운전자의 역할이 크게 변화할 것으로 예상되며, 이에 따라 보험 시장과 빅데이터 시장도 크게 변화할 것으로 예상됩니다. 앞으로 더욱 발전하는 자율 주행 자동차 시장을 지켜봐야 할 것입니다.
지금까지 자율주행차의 개념과 특징, 국내외 동향 및 전망에 대해 살펴보았다. 향후 자율주행차 시대가 도래하면 다양한 분야에서 큰 변화가 일어날 것으로 예상된다. 특히 운송분야에선 기존 인력 의존형 사업모델 대신 스마트 모빌리티로의 전환이 가속화될 것이고, 사회 전반엔 새로운 일자리 창출 효과가 나타날 것이다. 우리가 지금까지 알고 있던 자동차는 운전자가 직접 조작하는 것이 일반적이었지만, 최근에는 운전자의 조작 없이 자동으로 주행하는 자율 주행 자동차가 등장하면서 미래의 자동차 시장을 이끌고 있습니다.
